清晨的薄雾还没散尽,马季就踮着脚爬上草垛,伸长脖子往村口张望。他家的大白鹅们正“吭吭”叫着,用扁扁的嘴巴啄他的裤腿。这是他每天最期待的时刻——等邮递员骑着绿色自行车送来远方的信。
“马季!你家的鹅又溜进王奶奶的菜园啦!”邻居李婶的喊声惊飞了树梢的麻雀。马季慌忙从草垛上跳下来,裤脚还沾着干草屑。七只大白鹅早没了踪影,只留下一路凌乱的鹅掌印通向村西头。
等他气喘吁吁跑到菜园,王奶奶正举着竹竿赶鹅。鲜嫩的青菜叶子被咬得七零八落,几只大白鹅却伸长脖子,歪着脑袋冲王奶奶“吭吭”叫,像是在挑衅。
“对不起王奶奶!”马季的脸涨得通红,伸手去拽最调皮的领头鹅,却被狠狠啄了一口,“嘶——”他疼得直甩手。
王奶奶叹了口气,竹竿重重杵在地上:“这月都第三次了!你爸去城里打工,你妈生病卧床,可也不能总由着鹅闯祸啊!”
马季咬着嘴唇不说话。自从爸爸走后,他既要照顾生病的妈妈,又要给大白鹅们找吃的。这些鹅是爸爸临走前留给他的,说养大了能换钱给妈妈买药。
傍晚喂鹅时,马季发现少了最胖的那只花翅膀。他攥着半块馒头冲进暮色,在芦苇荡边听见微弱的“嘎嘎”声。月光下,花翅膀被渔网缠住了,旁边蹲着个穿补丁衣服的小男孩。
“你是谁?为什么抓我的鹅!”马季冲过去。
小男孩吓得往后缩:“我、我叫石头,想抓鹅换钱给爷爷买药……”他的裤腿破了个洞,露出结着痂的膝盖。
马季愣住了。石头怀里的药盒他认得,和妈妈吃的是同一种。花翅膀在渔网里挣扎,发出焦急的叫声。
“我们一起把鹅解开吧。”马季蹲下来,小心地解开渔网。花翅膀扑棱棱飞起来,亲昵地蹭了蹭他的手背。
从那天起,马季和石头成了好朋友。他们每天放学后一起放鹅,把鹅群赶到村外的小河边。石头教马季用芦苇编口哨,马季教石头辨认哪些野草能喂鹅。鹅群在水里游来游去,水面上漂着他们的笑声。
可好景不长。这天鹅群突然受惊,朝着麦田狂奔。等马季和石头追到田埂,麦秆已经倒下一大片。麦田主人张叔叉着腰站在田头,脸涨得通红:“你们赔得起这些麦子吗?”
马季的眼眶红了,石头也低着头不说话。回家的路上,鹅群安静得可怕,再也不像往常那样“吭吭”唱歌。
深夜,马季躺在床上翻来覆去睡不着。月光透过窗户照在墙上,爸爸临走前的话在耳边回响:“男子汉要学会担当。”他轻轻爬起来,摸黑走到鹅棚。
第二天一早,石头看见马季正蹲在村口,面前摆着几个竹篮,里面是新鲜的鹅蛋。“我们卖鹅蛋还钱吧。”马季递给他一个草帽,“等攒够了钱,再帮张叔补种麦子。”
石头的眼睛亮了:“我知道哪里能采到野蘑菇!我们一起拿去集市卖!”
两个少年背着竹筐,带着鹅群出发了。他们的身影在晨雾中渐渐变小,鹅群的叫声却越来越响亮。路过王奶奶的菜园时,马季特意把鹅群赶得远远的。王奶奶站在篱笆前,看着他们的背影,嘴角慢慢露出了笑容。
日子一天天过去,竹篮里的钱越来越多。终于有一天,马季和石头抬着两袋麦种敲响了张叔家的门。张叔摸着他俩的头,把钱塞回他们手里:“这钱你们留着给妈妈和爷爷买药,麦种算我送你们的。”
那天傍晚,夕阳把天空染成了橘红色。马季和石头躺在草垛上,看着鹅群排着队摇摇摆摆回家。领头的花翅膀突然飞到草垛上,用脑袋轻轻蹭他们的脸。远处传来妈妈的呼唤声,带着熟悉的温暖。
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